Vom Song zum Hit

Lavelle mit DJ Shadow

James Lavelle gründete UNKLE 1994 gemeinsam mit Tim Goldsworthy, einem Schulfreund, der später selbst als Produzent und Remixer erfolgreich war und zu den Mitbegründern von DFA Records gehörte. Im gleichen Jahr brachten sie auf Mo' Wax die Hiphop-Single The Time Has Come EP heraus. Nach Unstimmigkeiten mit Goldsworthy über die musikalische Ausrichtung künftiger UNKLE-Veröffentlichungen begann Lavelle unter derselben Bezeichnung mit Josh Davis alias DJ Shadow zusammenzuarbeiten.

Nach langer Vorleistung erschien im August 1998 das erste Album Psyence Fiction, das mit verschiedenen Gastvokalisten wie dem Rapper Kool G Rap, Thom Yorke (Radiohead), Richard Ashcroft (The Verve), Mike D (Beastie Boys) und dem damals noch weitgehend unbekannten britischen Musiker und Songwriter Badly Drawn Boy aufgenommen wurde. Die MusikWoche bezeichnete das „unheilschwangere Streicherharmonien“, „schleppende Rhythmen“, treibende Gitarrenläufe und „einschmeichelnde, melancholische Melodien“ aufweisende Album als „Triprock“. Als erste Single entschied man sich für das von Josh Davis und Thom Yorke geschriebene Rabbit in Your Headlights, dessen Veröffentlichung von einem visuell ungewöhnlichen, hochgelobten Videoclip von Jonathan Glazer begleitet wurde. Für die zweite Single-Auskopplung Be there steuerte Ian Brown zum Instrumentalstück des Albums Unreal Lyrics und Stimme bei. DJ Shadow wandte sich danach wieder eigenen Projekten zu.
Lavelle mit Richard File

Seit 2002 arbeitete Lavelle mit Richard File, der bereits an der Entstehung der Be There EP mitwirkte, an einem neuen UNKLE-Album. 2003 veröffentlichten sie Never, Never, Land, das unter anderem Triphop- und Elektropop-Kollaborationen mit Ian Brown und Mani (The Stone Roses, Primal Scream), Josh Homme (Queens of the Stone Age), Robert Del Naja alias 3D (Massive Attack) und Joel Cadbury (South) und die Singles Eye for an Eye, In a State und Reign enthielt. Gemeinsam brachten Lavelle und File unter dem Namen UNKLESounds auch verschiedene DJ-Mixe heraus, darunter Edit Music for a Film (2005).

Mit Richard File entstand auch das dritte UNKLE-Album War Stories, an dem unter anderem Chris Goss (Masters of Reality), Ian Astbury (The Cult), Autolux und abermals Josh Homme und Robert Del Naja beteiligt waren. Das Album, dessen Artwork von Del Nada gestaltet wurde, erschien im Juli 2007 und brachte die Singles Burn My Shadow, Hold My Hand und Restless hervor. Der Titel Hold My Hand wurde auch für den Soundtrack des US-amerikanischen Filmdramas 21 verwendet. Im Januar 2008 kündigte File an, sich künftig einem neuen musikalischen Projekt, der Band We Fell to Earth, widmen zu wollen.
Lavelle mit Pablo Clements

Während der Produktionsphase des dritten UNKLE-Albums War Stories arbeitet James Lavelle bereits mit Pablo Clements zusammen, nach eigenen Angaben ein langjähriger Freund Lavelles. Als Teil des Duos The Psychonauts (mit Paul Mogg) für drum- und beatlastige, samplebasierte Tracks bekannt, nahm Pablo Clements von nun an mit Einfluss auf die Ausrichtung des Projektes UNKLE hin zu einer Live-Band. Zunächst erschienen jedoch noch die als Konzeptalben ausgerichteten End Titles...Stories for a Film und End Titles...Redux (2008).

Das vierte Album Where Did The Night Fall (2010) zeigt bereits die deutlichere Ausrichtung auf eine weniger elektronische als instrumentenbasierte Liveband. Neben Pablo Clements als Hauptpartner wirken Sleepy Sun, The Black Angels, Autolux, Big In Japan, Katrina Ford, Elle J und Mark Lanegan mit sowie jene Künstler, die bereits bei War Stories dabei haben: Gavin Clark und Joel Cadbury (ehemals South). Pablo Clements bezeichnete die Stilrichtung des Albums als eklektisch und psychedelisch.

© Chartsurfer, https://www.chartsurfer.de/artist/unkle/biography-cfgc.html, abgerufen am 08.04.2022

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